भारतीय क्रिकेट टीम के युवा विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत ने पिछले कुछ वक्त से अपने खेल से सभी को हैरान किया है. पंत आईपीएल में तो विस्फोटक बल्लेबाजी ही करते हैं लेकिन आईपीएल -13 में कुछ खास रन नहीं जोड़े थे. मगर पहले ऑस्ट्रेलिया और फिर इंग्लैंड के साथ खेली गई टेस्ट सीरीज पंत की बल्लेबाजी आकर्षक रही है और उन्होंने खुद को मैच विनर खिलाड़ी साबित किया है.
पंत ने ऑस्ट्रेलिया में 97 रनों की तूफानी पारी खेलकर सिडनी टेस्ट को ड्रॉ कराने में अहम योगदान दिया था, तो वहीं आखिरी व गाबा टेस्ट मैच में 89* रन की पारी ने भारत को जीत दिलाई थी और इसी के साथ भारतीय टीम ने बॉर्डर-गावस्कर सीरीज को रिटेन किया था. ऑस्ट्रेलिया दौरे पर तीन मैचों में पंत ने भारत के लिए सर्वाधिक 274 रन बनाए थे.
ऑस्ट्रेलिया में पंत ने जो लय हासिल की, उसे उन्होंने घरेलू परिस्थितियों में खेली गई, इंग्लैंड टेस्ट सीरीज में भी जारी रखा. जब उन्होंने चौथे टेस्ट मैच में 118 गेंदों पर 101 रनों की शतकीय पारी खेली. ये पंत का तीसरा टेस्ट रहा. इस सीरीज में पंत ने 270 रन बनाए.
इस बीच, इंग्लैंड के विकेटकीपर बल्लेबाज सैम बिलिंग्स ने ऋषभ पंत के साथ पहली मुलाकात को याद किया जब उन्होंने नाथन कूल्टर नाइल, कगिसो रबाडा और क्रिस मॉरिस जैसे तेज गेंदबाजों की धुनाई करते हुए उन्हें नेट्स में देखा था.
बिलिंग्स ने खुलासा किया कि उन्होंने पूर्व भारतीय कप्तान राहुल द्रविड़ से पंत के बारे में पूछा, जिन्होंने उन्हें अपने आतिशबाजी से प्रभावित किया. बिलिंग्स 2016 में दिल्ली डेयरडेविल्स (अब दिल्ली कैपिटल) का हिस्सा थे.
‘ईएसपीएन क्रिकइंफो’ से बात करते हुए उन्होंने कहा कि, ‘ऋषभ पंत के साथ दिल्ली डेयरडेविल्स में मैं दो सालों तक खेला. मैंने टीम के मेंटोर राहुल द्रविड़ से पूछा कि ये लड़का कौन है जो नाथन कूल्टर नाइल, क्रिस मॉरिस और कगीसो रबाडा जैसे गेंदबाजों की नेट्स में जमकर धुनाई कर रहा था. मेरे हिसाब से वह अविश्वसनीय था और उस साल उसने जबरदस्त बल्लेबाजी की. एक क्रिकेटर के तौर पर वे अब और भी ज्यादा मैच्योर हो गए हैं.’
पंत 2016 से आईपीएल का हिस्सा हैं. दिल्ली कैपिटल्स की ओर से खेलते हुए पंत ने 2016 में 198 रन ही बनाए थे. मगर उसके बाद बाएं हाथ के विकेटकीपर-बल्लेबाज ने 2017 में 14 मैचों में 366 रन बनाए. वहीं अब तक पंत के कुल 68 आईपीएल मैचों में 151.97 की स्ट्राइक रेट व 35.23 के औसत से 2079 रन बनाए हैं.
आईपीएल के 14वें सीजन का आगाज 9 अप्रैल से शुरू होगा. जहां, पहला मुकाबला चेन्नई के चेपाक स्टेडियम में मुंबई इंडियंस और रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के बीच खेला जाएगा.
