पूर्व भारतीय दिग्गज बल्लेबाज सुनील गावस्कर का मानना है कि ऋषभ पंत को सफेद गेंद वाले क्रिकेट में भारत के लिए ओपनिंग करनी चाहिए. पंत ने पांचवें और छठवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए टेस्ट फॉर्मेट में अपने मौकों को भुनाया है, लेकिन वह सीमित ओवर क्रिकेट में अपनी क्षमता के अनुरूप नहीं खेले हैं.
विकेटकीपर-बल्लेबाज ने इंग्लैंड के खिलाफ पांचवें टेस्ट मैच की पहली पारी में 146 रनों की शानदार पारी खेली, जिससे भारत को बोर्ड पर 416 रन बनाने में मदद मिली. इसके बाद बाएं हाथ के बल्लेबाज ने दूसरे डिग में 57 रन की एक और बेहतरीन पारी खेली.
अपने प्रभावशाली प्रदर्शन के बाद पंत आईसीसी टेस्ट मैच रैंकिंग में पांचवें नंबर पर पहुंच गए हैं. दूसरी ओर, पंत सफेद गेंद के प्रारूप में कंसिस्टेंसी के साथ प्रदर्शन करने में असफल रहे हैं.
आक्रमण करने वाले बल्लेबाज ने 24 एकदिवसीय मैचों में 32.5 की औसत से 715 रन बनाए हैं, जबकि उन्होंने 48 T20I मैचों में 23.16 की औसत और 124.12 की स्ट्राइक रेट से नीचे 741 रन बनाए हैं.
गावस्कर ने कहा कि टेस्ट फॉर्मेट में निचले मध्य क्रम में अपने मौकों को भुनाने के बाद एडम गिलक्रिस्ट ने 50 ओवर के प्रारूप में एक सलामी बल्लेबाज के रूप में ऑस्ट्रेलिया के लिए अच्छा काम किया और पंत भी ऐसा ही कर सकते हैं.
गावस्कर ने स्पोर्ट्स टुडे को बताया, ”बुरा विकल्प नहीं है. देखिए व्हाइट बॉल क्रिकेट टीम में ऑस्ट्रेलिया के लिए एडम गिलक्रिस्ट ने क्या किया. वह टेस्ट क्रिकेट में नंबर 6 या 7 पर बल्लेबाजी करते थे, लेकिन सफेद गेंद वाले क्रिकेट में ओपनिंग करते समय वह खतरनाक थे. हो सकता है कि ऋषभ पंत जैसा कोई भी उतना ही घातक हो, उसे खेलने के लिए और अधिक ओवर मिलेंगे.”
”हम एक फिनिशर के रूप में उसके बारे में बात कर रहे हैं, लेकिन फिर वह वहां आता है, गेंद को मारना शुरू कर देता है और तुरंत आउट हो जाता है. यहां, उसे पता चल जाएगा कि उसे पहली गेंद से ही विपक्षी गेंदबाजों की धज्जियां नहीं उड़ानी है. वह पहले कुछ गेंदें खेलेगा. इंग्लैंड में सफेद गेंद कहीं और की तुलना में थोड़ा अधिक हरकत करेगी. यह वास्तव में भारत के पक्ष में काम कर सकता है.”
इसमें कोई शक नहीं है कि पंत में मैच को अपनी ओर मोड़ने का हुनर है और वह अपने टेस्ट फॉर्म को सफेद गेंद के प्रारूप में ले जाना चाहेंगे. पंत ने 31 टेस्ट मैचों में 43.33 की औसत से 2123 रन बनाए हैं और वह अपने युवा टेस्ट करियर में पहले ही कुछ मैच जीतने वाली पारियां खेल चुके हैं.
