पूर्व भारतीय ऑलराउंडर इरफान पठान का मानना है कि भारत के विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत ने हमें टेस्ट क्रिकेट से प्यार करना सिखा दिया है. पंत अपने आक्रामक बल्लेबाजी दृष्टिकोण के लिए जाने जाते हैं और शुरुआत से ही विपक्ष को अपने आक्रामक शॉट्स से दबाव में डालने की क्षमता रखते हैं.
इस ताबड़तोड़ बल्लेबाज के पास अपनी धमाकेदार बल्लेबाजी से मैच को सिरे से पलटने का टेलेंट है. पंत पहले ही टेस्ट क्रिकेट में भारतीय टीम के लिए कुछ बड़ी पारियां खेल चुके हैं, खासकर विदेशी परिस्थितियों में. दक्षिणपूर्वी ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ऐतिहासिक गाबा टेस्ट मैच में नाबाद 89 रनों की मैच जिताऊ पारी खेली थी.
इसके अलावा, पंत ने सिडनी टेस्ट मैच में 97 रनों की शानदार पारी खेली और भारत को उस मैच को ड्रॉ कराने में मदद की. बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 3 टेस्ट मैचों में 274 रन बनाए. इसके बाद, पंत ने घरेलू टेस्ट श्रृंखला में इंग्लैंड के खिलाफ 270 रन बनाए.
दरअसल, पंत की विकेटकीपिंग स्किल्स पर संदेह जताया गया था लेकिन वह इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज में रविचंद्रन अश्विन और अक्षर पटेल के लिए शानदार प्रदर्शन करने में सफल रहे. इसलिए उनकी बल्लेबाजी से मिले आत्मविश्वास से उनकी विकेटकीपिंग में भी सुधार आया है.
इरफान पठान ने स्टार स्पोर्ट्स से बात करते हुए कहा, “ऋषभ पंत ने हमें टेस्ट क्रिकेट को प्यार करना सिखा दिया है. अगर हम ऐसा कहें तो ज्यादा लोग इससे इंकार नहीं करेंगे. क्योंकि उन्होंने इस फॉर्मेट में खुलकर बल्लेबाजी की है. जिस तरह गिलक्रिस्ट नंबर 7 पर आकर मैच का पासा पलट देते थे उसी तरह का काम पंत ने भी किया है.”
“पंत ने उपयोगी रन बनाकर टीम को जीत दिलाई. ऐसा आसानी से नहीं हुआ है. उनके बल्ले से रन नहीं निकल रहे थे, साहा नंबर वन विकेटकीपर हुआ करते थे लेकिन कप्तान ने पंत को बैक किया. इसके बाद इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया में शतक लगाकर पंत ने साहा को रिप्लेस कर लिया.”
दूसरी ओर, पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज आकाश चोपड़ा ने भी ऋषभ पंत के अवसर को भुनाने के लिए उनकी प्रशंसा की.
“सिडनी में उस पारी के बाद और उसने गाबा में जो किया, आपको अपनी क्षमताओं पर भरोसा है, लेकिन आपको कई बार आत्म-संदेह भी होता है, जिसके कारण आपने उसके खेल में भी बदलाव दिखता है. यदि आप 22-24 साल के खिलाड़ी हैं, आपके जीवन में उतार-चढ़ाव आएंगे, और उन्होंने कम उम्र में बहुत कुछ देखा है. उन्होंने इससे बहुत मजबूती से वापसी की है.”
